상피층이란 각막의 가장 바깥 부분, 사람 몸으로 치면 피부처럼
가장 바깥쪽을 둘러싸고 있는 부분을 말합니다.

각막 실질부 절삭량을 최소화 하고, 각막 절편관련 합병증을 예방하기 위해, 상피층 제거 과정은 라섹 수술에서 필수적으로 필요한 수술 과정이지만, 상피를 제거한다는 것은 피부를 벗겨내는 것과 마찬가지의 의미로, 각막에 상처가 나고 있다는 신호를 강하게 주어, 통증을 유발함과 더불어 면역 반응 역시 강하게 일으키게 되고, 그 결과 스테로이드 안약을 상대적으로 오랜기간 사용하게 만드는 이유가 됩니다.

따라서, 상피를 제거하고 다시 아무는 과정을 얼마나 덜 자극적이고, 부드럽게 넘어가게 하는가가 수술 후 통증이나 회복 반응에 많은 영향을 줄 수 있는데, 레이저로 상피를 벗기는 올레이저 방식은 이러한 관점에서 볼 때 최적의 상피 제거 방식이라 하겠습니다.

다만, 레이저 장비의 기술적 지원은 이미 오래 전부터 가능했음에도 불구하고, 오랜 시간 브러쉬 상피 제거 방식에 비해 우위를 갖지 못했던 이유는, 사람마다의 각막 상피 두께가 다른 부분을 어떻게 반영할 것인가 하는 숙제가 남아 있었기 때문입니다 이 부분은 많은 환자분들이 궁금해 하시기도 하고, 이해가 어려운 부분일 수 있어, 이에 대해 조금 더 자세히 살펴 보겠습니다. 대부분의 평균적인 각막 상피 두께 층을 갖는 경우라면 올레이저 과정에서 레이저에 설정된 평균치로 각막 상피를 제거했을 때, 큰 무리 없이 상피층이 벗겨지고, 비교적 좋은 결과를 보이게 되나, 상피층이 평균보다 유난히 두껍거나, 얇은 경우에는 레이저에 셋팅된 값대로 상피를 제거할 경우, 상피층이 다 제거되지 않고 남거나, 오히려 상피층뿐만 아니라 실질부까지도 제거되는 등의 편차가 커져, 수술 결과에 안 좋은 영향을 줄 수도 있는데, 이 점이 브러쉬에 비해 갖는 가장 큰 단점이 되었던 것입니다.

기존의 각막 상피 두께층을 측정할 수 있는 여러 장비가 개발되어 왔으나, 어느 것도 극도로 얇은 각막 상피 두께층을 정밀하게 측정할 수 없어, 이 부분은 오랫동안 안과 학계의 난제로 남아 있었으나, 각막 상피 두께 층을 정확하게 측정할 수 있는 초정밀 장비 알티뷰( RTVue® )가 나오게 되면서 이 부분을 깨끗하게 해결하게 되었습니다.